Köln 1420: Katharina Burka, die wissbegierige Tochter der angesehenen Apothekerin Adelina und des Medicus Neklas, hegt eine heimliche Leidenschaft für die Gelehrsamkeit. Doch das Leben in der Domstadt gerät plötzlich aus den Fugen, als ein befreundeter Gewürzhändler im Zollhaus am Hahnentor gewaltsam zu Tode kommt. Ausgerechnet dessen Ziehsohn Bastian gerät unter schwersten Verdacht. Gemeinsam mit ihrer Familie riskiert Katharina alles, um die Wahrheit ans Licht zu bringen – und kommt Bastian dabei unerwartet nahe …